Les pyramides D'égypte

Elles fascinent les hommes depuis des millénaires et elles ont conservé une partie de leur mystère... Je vous invite à découvrir avec moi certaines pyramides, ces tombeaux royaux qui ont été érigés pour défier le temps avant que les pharaons ne se tournent vers la vallée des rois pour leur dernière demeure.

Les dates mises entre parenthèses à côté des noms des pharaons, correspondent aux dates de leurs règnes.

La carte ci-dessous vous donnera un aperçu de l'Égypte et vous permettra de situer les pyramides.

- La Nécropole de SAQQARAH -

Saqqarah est la plus grande nécropole royale d'Égypte et le site où se trouvent la plus grande concentration de pyramides. Situé à 40 k ms du Caire et à 5 k ms de Memphis, la nécropole mesure environ 8 kms de long pour une largeur de 800 à 1800 mètres. On y compte 15 pyramides royales connues dont la plupart ont perdu leur forme originale, mais également de nombreuses pyramides non encore identifiées, dont trois pyramides royales de la VIème dynastie, qui n'ont pas encore été mises au jour.

 Vue d'une partie de la nécropole de Saqqarah

C'est donc un siècle avant Kheops, que la construction de la pyramide du roi Djoser (2630 - 2611 avant JC) commence. C'est la plus ancienne pyramide égyptienne connue à ce jour. C'est donc au cours de la IIIème dynastie que nous devons ce monument au génie de l'architecte Imhotep. Ce 
tombeau, commencé comme une mastaba, qui était la tombe par excellence à l'époque, fut érigé en pyramide à six degrés. C'était une construction importante à cette époque, avec une base de 120 à 140 mètres pour une hauteur de 60 mètres. Le nom de l'architecte nous est connu car il était inscrit sur une statue du roi Djoser. En effet, dans une chambre close, on a découvert une statue de ce pharaon et c'est une des premières grandes statues royales connues en égypte.

 

                    Pyramides des rois Djoser et Ouserkaf

Plus tard, le roi Sekhemkhet (2611 - 2603 avant JC), successeur de Djoser, voulu lui aussi marquer son passage par une pyramide plus grande encore. Seulement, elle ne fut jamais achevée et disparu sous le sable d'où son nom de pyramide ensevelie.

Il faut aussi savoir que les premiers papyrus ont été découverts à Saqqarah et qu'autour des pyramides royales, un nombre important de tombes de hauts fonctionnaires ou de nobles, ainsi que des mastabas furent découvertes. Également des coffres en pierre et de nombreux autres vestiges. C'est encore aujourd'hui un lieu de fouilles privilégié qui n'a pas encore livré tous ses secrets.

- Auguste Mariette -

On ne peut pas parler de Saqqarah sans évoquer Auguste Mariette. Né à Boulogne sur mer en France en 1821, il se rend en égypte en 1850 pour y acheter des manuscrits Coptes et Syriaques. Comme les discussions s'éternisent, il se rend à Saqqarah et commence une campagne de fouilles. Il va ainsi dégager du sable 141 sphinx ainsi que plusieurs statues dont une se trouve au musée du Louvres, celle du célèbre scribe accroupi.

Il va aussi mettre à jour une banquette hémicycle surmontée de 11 statues représentant des philosophes ou des écrivains grecs tels que Platon, Hérachus, Pindare ou Pythagore. Il était entré à Saqqarah en 1851 et les dégagements ont été poursuivis jusqu'en 1854.

- Les pyramides d'Abou Roach -

Abou Roach se situe à 8 kms au nord de Guizèh et à 10 kms du Caire. Le site abrite les vestiges de deux pyramides dont celle de Didoufri (2528 - 2520 avant JC), roi de la IVème dynastie (ancien empire) et fils de Kheops. Le site est en ruine et il reste peu de choses de cette pyramide. On pense seulement qu'elle devait s'élever à plus de 100 mètres de hauteur, mais personne ne peut dire si elle a été achevée, du fait du règne très court de ce pharaon, 8 ans seulement.

A côté se trouve une pyramide inconnue. On estime qu'elle devait avoir des dimensions énormes. Les fouilles sur le site ont permis de trouver les noms de pharaons de la Ière dynastie couvrant la période 2900 à 2800 avant Jésus Christ : Aha et Den.

- Les pyramides de Zouiet El-Aryan -

Cet endroit se situe à environ 5 kms au sud de Guizèh et comprend deux pyramides inachevées. La plus ancienne est une pyramide à degrés attribuée au roi Khâba (2603 - 2599 avant JC), pharaon de la IIIème dynastie. L'autre pyramide, non identifiée, daterait de la IVème dynastie.

- Les pyramides d'Abousir -

Abousir se situe entre Guizèh et Saqqarah. On y retrouve plusieurs pyramides très dégradées de pharaons de la Vème dynastie.

Trois des pyramides d'Abousir

Le pharaon Ouserkaf (2465 - 2458 avant JC) fit bâtir ici le premier temple solaire d'égypte.   

Tête du pharaon Ouserkaf

- Les pyramides de Dachour -

Cette nécropole se situe à environ 2 kms au sud de Saqqarah. Le site fut réouvert au public en 1996.

Pyramide de Dachour dite pyramide rouge

 Il comprend cinq pyramides dont celles des pharaons Sésostris III (1887 - 1850 avant JC), Aménemhat II (1936 - 1904 avant JC) et Aménemhat III (1850 - 1800 avant JC). Ces trois pharaons appartenant à la XIIème dynastie. On trouve également la pyramide de Snefrou (2575 - 2551 avant JC) qui était un pharaon de la IVème dynastie.

- Les pyramides de Lisht -

On y trouve deux pyramides principales de la XIIème dynastie, la première mesurant 55 mètres de haut est celle d'Aménemhat Ier (2000 - 1970 avant JC), la seconde d'une hauteur de 61 mètres est celle de son fils, Sésostris Ier (1970 - 1936 avant JC).

Les deux pyramides sont séparées d'un kilomètre et demi et sont entourées de petites pyramides ainsi que de mastabas.

- Les pyramides de Meidoum -

Cette nécropole datant de la fin de la IIIème dynastie et du début de la IVème, est située au nord ouest d'El-Ouata, près du Fayoum. Elle est dominée par un imposant édifice en forme de tour monté sur un tertre de débris. On pense qu'il s'agit des restes de la première véritable pyramide égyptienne.

Ce serait le dernier pharaon de la IIIème dynastie, Houni (2599 - 2575 avant JC) qui l'aurait fait ériger. Mais les égyptiens eux-mêmes attribuaient le monument à Snefrou (2575 - 2551 avant JC), 1er pharaon de la IVème dynastie. On pense donc que c'est ce dernier qui aurait achever le bâtiment. On a retrouvé à côté de la pyramide, dans un puit secret, la chambre funéraire d'Hetep-Heres, grande épouse royale de Snefrou.

On trouve aussi au nord et à l'est de la pyramide de nombreux mastabas en briques datant de la IVème dynastie.

- Pyramides d'Haouara et d'El Lahoun -

La pyramide d'Haouara date de la XIIème dynastie, à l'époque d'Amenemhat III (1850 - 1800 avant JC). Celle d'El Lahoun date également de la XIIème dynastie, mais un petit peu plus tôt, à l'époque de Sésostris II (1904 - 1888 avant JC). Cette dernière mesurait 48 mètres de haut à l'origine et on a découvert à l'intérieur un sarcophage de granit rouge.

- Les pyramides de Guizèh -

On ne pouvait pas parler des pyramides en omettant celles de Guizèh, dont la plus grande, celle de Kheops, est la seule des 7 merveilles du monde antique qui a survécut au temps et qui est encore debout aujourd'hui.

Les pyramides sont alignées du nord-est au sud-ouest sur un plateau d'environ 2000 mètres sur 1500 mètres, accompagnées bien évidemment du célèbre sphinx. L'emplacement choisi pour ériger ces pyramides n'est pas anodin mais symbolique. En effet, elles s'élèvent où commence le delta du Nil.

- La pyramide de Kheops -

"Tout le monde sera surpris, comme moi, de ce que l'effet de ce prodigieux monument diminue à mesure qu'on l'approche. Il faut absolument le toucher avec ses mains pour voir enfin l'énormité des matériaux et l'énormité de la masse que l'œil mesure en ce moment." Voilà ce que disait Champollion le 8 octobre 1828 face à une telle merveille.

Il aura quand même fallut plus de 20 ans et des dizaines de milliers d'hommes pour édifier cette pyramide. C'est la plus grande des trois et durant plus de 4000 ans, elle fut le monument le plus haut jamais construit. Elle ne fut égalée qu'à la fin du XVIème siècle par les plus hautes cathédrales.

D'une hauteur de 146 mètres 60 à l'origine, elle mesure aujourd'hui 137 mètres 20 à cause de l'érosion due aux vents de sable. Elle mesure aujourd'hui 227 mètres de côté pour 230 mètres au départ. Son orientation par rapport aux point cardinaux est juste avec un écart de 3' 6" seulement. Et tout aussi étonnant, la base de la pyramide est horizontale à 0,02 mètres près !

Il aura fallut 2 300 000 blocs environ pour sa construction d'un poids compris entre 2 et 10 tonnes. Ce qui représente environ 5 millions 750 000 tonnes. L'intérieur comprend trois chambres et trois niveaux. Les poutres de granit d'Assouan longues de 5 mètres 50 formant le plafond de la chambre du roi pèsent entre 25 et 40 tonnes chacune. La pyramide comprend 220 couches de blocs. Elle était revêtue autrefois de calcaire blanc de Tourah qui à aujourd'hui disparu et était entourée d'un mur d'enceinte de 8 mètres de haut. L'entrée de la pyramide se situe au nord et il y a de nombreux corridors et galeries avant d'arriver à la chambre funéraire du pharaon Kheops au cœur de la pyramide.

La grande pyramide fut donc construite pour Kheops (2551 - 2528 avant JC). Le mystère de sa construction demeure encore aujourd'hui et elle est loin d'avoir livré tous ses secrets.

 - La pyramide de Khephren -

La pyramide du pharaon Khephren (2520 - 2494 avant JC) se situe à 300 mètres au sud-ouest de celle de Kheops. Elle mesure 215 mètres de côté pour 136 mètres de hauteur et possède une petite pyramide secondaire.

On pense que Khephren serait le frère ou le fils du pharaon Kheops.

La pyramide possède deux entrées au nord et est un peu mieux construite que celle de Kheops et est mieux conservée aujourd'hui. Cette pyramide ne contient que le sarcophage vide du pharaon et ne comporte aucune décoration interne.

- La pyramide de Mykérinos -

Le pharaon Mykérinos (2494 - 2472 avant JC) est peut-être le fils de Kheops. Sa pyramide est la plus petite des trois. Elle mesure à peu près 65 mètres de hauteur pour 108 mètres de côté. Non loin se trouvent trois petites pyramides de reines.

 On retrouva un magnifique sarcophage de basalte noir à l'intérieur de la pyramide de Mykérinos, mais il fut hélas perdu en mer lors de son transport vers la Grande-Bretagne en 1837.

Et bien sûr, n'oublions pas le sphinx. Il se dresse devant les pyramides, mi-homme et mi-lion. Sphinx signifie statue vivante. Il mesure 73 mètres de long, 14 mètres de large et 20 mètres de haut. Il a été sculpté dans la pierre pendant le règne de Kheops et la tête à peut-être été sculptée une autre fois ensuite pour lui donner le visage du pharaon Khephren. Ce visage à lui seul mesure 5 mètres. Le sphinx règne à tout jamais sur l'orient.

Il devait protéger l'entrée de la nécropole des pillards et à été sculpté dans un seul bloc de pierre. Son corps de lion représente la force et la partie homme, le courage avec ici la sagesse du pharaon Khephren. Le cobra au dessus de sa tête était sensé lancer des flammes sur quiconque oserait pénétrer les lieux.

Son nez se trouve au musée du Caire.

Enfin, pour conclure, sachez que le mot pyramide vient du grec "pyramis" qui signifie gâteau de sable.

J'espère que vous avez passé un bon moment dans ce lointain passé. Comme l'a dit Napoléon Bonaparte :"Du haut de ces pyramides, 40 siècles vous comtemplent."

Je vous laisse sur un proverbe arabe à méditer :

"L'homme craint le temps, mais le temps craint les pyramides !"

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